是，有的事情没法对这些一腔热血的学子们说，也没有必要说。望着四周一张张英气勃勃的年轻面孔，这位沙场老将于马背上拱手道：“诸位稍安勿躁，此次回京便是面见官家。别的不敢保证，老夫定当克尽职守。”

　　学子们仍旧激愤难当，姚平仲恼怒，狂吼道：“你等让是不让？行军打仗，抗敌御辱是我辈职责，何需你……”

　　种师道厉声喝止，再三安抚太学生后，才得以通行。在宫门口下马，解了兵器，一行人在李纲带领下直奔讲武殿。此时，任谁也没有心情去欣赏这座宏伟的皇城，女真人将黄河以北搅得一团糟，除西北外，各路兵马都被打残打散。粘罕仍旧围着太原，去年还算一派升平的大宋王朝，转眼间便乱成一锅粥。倒是徐卫注意到，这东京皇宫里，五步一岗，十步一哨已经不是夸张之词，看来皇帝是真吓怕了。

　　行至一处，眼前豁然开朗，长宽数百步的校场想来是皇帝检阅三军的所在。穿过广场，拾阶而上，种师道有病在身，走得极为吃力。刚过几十阶便气喘喘喘，低声道：“徐卫，希晏，你二人扶我走一程。”

　　希晏是姚平仲的表字，听到这话，与徐卫上前架起种师道继续前行。即便如此，他也是步履艰难，李纲在旁看到，忍不住叹息一声。国家倚若长城的大将已然是百病缠身，几乎到了油尽灯枯之时。若有个三长两短，朝廷还能指望谁？

　　区区几百步台阶，种师道被两个后辈扶着走上去，也不免满头大汗。到殿门口，还得休息一阵，才让内侍进去禀报。趁着这个空当，他特意对姚平仲说道：“见了官家，不可莽撞，一切小心在意，不问你话切莫多嘴。”姚平仲心头虽不喜，嘴上还是应了一声。扭头看了徐卫一眼，少保为何不说他？种师道又望向徐卫，一个字也没有，只是微微点头而已。

　　片刻之后，内侍出来报道：“官家宣种少保等晋见。”

　　空荡的大殿上，大宋第九代君王赵桓身披绛纱袍，头戴通天冠，正襟危坐。一张俊秀白净的脸上，掩饰不住忧色，双手虽拢在袖中，却不断地搓着。只有一名内侍立在旁边，使这大殿分外清冷。种师道一行人入得殿内，推金山，倒玉柱，山呼万岁。

　　赵桓的语气显得格外亲切，甚至伸手虚托，朗声道：“快快请起，老大人为柱国之臣，不必拘礼。”皇帝称呼臣子，历来直呼名讳，或亲近些，便称声“爱卿”也是隆宠。如今赵桓却呼种师道为“老大人”，其意义非同寻常。

　　种师道拜谢，以手撑地怎么也爬不起来，徐卫伸手去扶。赵桓一见，失声道：“老大人这是……”

　　种师道勉强起身，告罪道：“臣征战多年，旧疾复发，惊扰了陛下。”

　　赵桓脸上闪过一抹惊色，关切道：“老大人为国之长城，万望保重才是。既然身体抱恙，从今以后，面君不必下跪，入宫可乘软轿。朕初登大位，国家又是如此局面，卿等都是带兵之人，掌国家之戎器，朕还需卿等勉力团结，共渡时艰。”

　　面君不跪，向来是把持朝政的权臣和劳苦功高的元勋之专利，种师道听罢，坚决推辞。无奈赵桓再三不肯，只得接受。礼节已毕，官家命人赐座，便询问起前线战事来。

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