虽然收回了蓟北燕云，将国境线一路推到了贝加尔湖，大明朝廷对北方的掌控力一直不是很强，那地方地广人稀、苦寒少食，曾几何时是专门流放罪犯的地方。神佑爷在位时于乌兰巴托设置了镇北都督府，沿着安加拉河修建了一段长城，到显圣爷时期大抵是科布多、伊尔库茨克、乌兰巴托、恰克图、雅克萨等几座重镇互为犄角、互相牵制，因为都囤着重兵，极度依赖后方供给，所以即便帝国中部早已打成了一锅粥，戍守边境的几位总兵、都督没一个敢轻举妄动。

　　沙皇东进，他们的第一反应就是迅速通报北京，姜立桐知道惠王不行了，掐着开封又一次兵败的档口登报认罪，愿以自己的项上人头换取秦王挥师北上、护佑百姓。

　　“啧，”朱持晖一看到那报纸整张脸就皱成了一团，边换衣服边没好气道，“老匹夫的心眼比蜂窝洞儿还多。”

　　他真的想死，这会子早令儿子将首级献上，假惺惺地说什么‘万死难辞其咎’，归根到底就是不愿死、不肯死，还硬要披上一张忠臣栋梁的皮，顶好逼得他松口，他做宽宏大量的贤君，他做苦海回头的能臣，各取所需、皆大欢喜。

　　“打量我会如他所愿么？”

　　赶了好几天路才终于赶回大营，头发衣服都脏得不成样子，脱下旧衣还是不舒适，只得令亲兵们抬一桶热水进来简单梳洗。李持寿就是担心他着了老贼的道才火烧眉毛似的冲过来，听见这话便放下了心，转口问起哥哥在南边的见闻：“那姓洪的为人如何？可曾松口了吗？”

　　说完顿了一下，狐疑着道：“南下一趟难道还遇见了什么喜事？怎么这么高兴？”

　　朱持晖泡在桶里，从喉咙深处唔了一声：“有吗？”见鬼，这死小子怎么眼睛这么尖？

　　李持寿：“……”

　　要是搁平时，搞得这么一头灰一头土的，不等人问你就自己先跳起来了。

　　泡了约一刻钟，小秦王洗了个头，怕受寒着凉，叁爷催促他赶紧出来。兄弟两个多日不见，炊事营简单弄了几个小菜，对坐吃饭的同时正好汇报这两个月的军情军务。

　　李持寿道：“墙倒众人推，洛阳豪强先是瓜分了王家，然后自恃功高，塞了几个本家姑娘到惠王的后宫，把元配挤兑得几乎没处站。惠王本想借洋人的手打压一下彼之气焰，没想到洋人人困马乏，不堪一击，反闹了个民心尽失。”

　　去岁长江洪涝，入秋后两路粮道都被切断，眼看就要春耕，投降只是时间问题罢了。

　　“偏偏这个节骨眼俄国又有动作，”叁爷抬眸看了一眼朱持晖，“称帝事宜怕是要加快进度。”

　　回到北京，升座加冕，他们才能‘师出有名’，也好趁机封赏一下叁军将士，安安他们的心。

　　这一步迟早要跨，朱持晖没有异议，吃着

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