不知不觉北疆的雪也开始溶化了，大营内临战气氛渐浓，军官们大都经历过当年与胡蛮之战，深知开春之时决不可大意。一时间各营校场喊杀声此起彼伏。
统领大帐内，孟德起对着那巨大的沙盘，眉头深锁，回首道：“长风，你说突厥大军此时突然后退数十里，这是为何？”
“末将也弄不明白。”华长风摇头道，“不仅全军后撤，连兵力也都回收了，近二十万大军相隔不过三十里。如此一来我赵秦联军固然对其无可奈何，但突厥的一举一动也瞒不过我们，这……着实让人费解。”
两人脸色同时阴沉下来，两军对垒最危险的并非沙场厮杀，而是对敌军动向捉摸不透。孟德起沉思良久，忽道：“长风，你时常去精锐营，可知其操练得如何了？”
华长风露出丝笑意：“统领大人放心，据末将所知，楚将军练兵已经颇具成效，末将也觉得该是运用精锐营的时候了。”
孟德起有些怀疑：“此言当真？那些武林中人这么容易便就范了？”
“统领大人应该有所耳闻。”华长风说道，“我大赵武林两大世家就是被楚将军所诛，这些武林中人内心对楚将军实是既惧且畏，若非万不得已绝不敢轻易得罪。况且楚将军自身武功了得，末将曾亲眼见他设擂迎战，除了三合门门主朱通和展仲群外。无人能接下他十招，即便朱展二人亦只有联手方能维持不胜不败，那一战看得末将眼晕目眩，在场所有人等无不心服口服。”
“那五百灰胡儿呢？”孟德起又问道。
华长风迟疑了下，道：“十日前楚将军已将武林中人和那五百灰胡儿混编，精锐营已经全体换上胡蛮服饰。不过至今仍未有不和之事发生。”
孟德起吸了口气：“真是奇了，灰胡儿何时变得这般顺从了？”
华长风不答，他心中早有怀疑，灰胡儿那首领齐伍方方面面操心有些过分了，而且此人面对楚铮时那种恭敬神态决非伪装，简直不象是个马贼首领，倒有些似军中将领一般。
孟德起摇了摇头：“我还是有些放心不下。嗯，长风，你去下精锐营，转告楚铮叫他筹划一番。何时能在本统领面前证实精锐营确实可用，本统领即刻让他出塞。还有，时日不可拖太久，否则本统领治他贻误军机之罪。”
“遵命。”
华长风正要离开，一个校尉匆匆走进帐来。到了孟德起身前俯首禀报道：“启禀统领大人，京城有圣旨到，离我大营已不足三里。”
“圣旨？”孟德起与华长风齐惊呼出声。两人相互看了一眼，心中顿时明白新皇已经登基了。
“……北疆大营驻扎边疆，战功赫赫。诸卿皆为朝栋梁之材，今有末开化之蛮族突厥来犯我大赵天威，朕身在朝中。心系北疆……”
楚铮跪在孟德起和华
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